在戰國大力推廣鐵製農具後，鐵製農具在西漢已經取代銅製農具成為主流
鹽鐵論‧水旱
賢良曰：「農，天下之大業也，鐵器，民之大用也。器用便利，則用力少而得作多，農夫樂事勸功。用不具，則田疇荒，穀不殖，用力鮮，功自半。器便與不便，其功相什而倍也。縣官鼓鑄鐵器，大抵多為大器，務應員程，不給民用。民用鈍弊，割草不痛，是以農夫作劇，得獲者少，百姓苦之矣。」
下表則是考古挖掘出來的鐵犁鏵及部份鐵犁壁分布(本文大部份圖取自《中國農具通史》)
秦漢時代鐵犁出土表，可以看出秦代目前只有陝西有出土(戰國時期也有出土，但數量少)，但到西漢連新疆、甘肅、遼寧、貴州、廣西、福建等邊陲之地都有出土，說明此時鐵製農具已經推廣至全國。
出土鐵鏵圖
陝西依然是出土最多的地方，並且已經開始有功能的差異，大鏵多呈舌刃梯形，高約30公分，重約7.5公斤，小鏵呈舌形，高11~18公分，前寬7~12公分，後寬9~15公分，由於大多同時出土，說明有不同的功能分工
鏵主要分為
小型鏵：開溝播種的耬型鏵或是踏犁或套刃
中型鏵：起土、鬆土與翻土的耕犁鏵。
大型鏵：興修水利的開溝犁鏵或入土角小用於淺層除草鬆土的耘鋤鏵。
犁壁依形狀可分為四型：馬鞍形、菱形、瓦形和方形
馬鞍形只具有兩側翻土無法整地，開溝性能好翻土性能差。
菱形、瓦形和方形則可以翻土、碎土、通氣，是犁的重要發展。
雖也有部份銅犁鏵、犁壁出土，但數量較鐵製農具少，而岐山縣蒲村出土的銅犁鏵，已經有現代鏵式犁犁壁的脛線、頂邊線、溝邊線及壁底線，是曲線和曲面製造，工藝難度高，有長期使用磨出的縫隙，同時出土另一件則有鑄造缺陷，代表漢代已有能力製造符合現代曲線曲面的犁鏵，但技術還不成熟，無法量產
犁鏵拓片
接下來談耕牛與犁的形式
秦代就有推廣過牛耕，睡虎地秦簡‧廄苑律
以四月、七月、十月、正月膚田牛......其以牛田，年減絜，治(答)主者寸十。
漢初雖然沒有記載推廣牛耕，但政府很重視牛
二年律令‧田律
諸馬牛到所，皆毋敢穿穽，穿穽及及它機能害人、馬牛者，雖未有殺傷也，耐為隸臣妾。殺傷馬牛，與盜同法。
談漢代牛耕的推廣與農業進步就一定要提趙過，他以代田法為核心，配合農具改良與牛耕，是牛耕能推廣成功的重要推手
漢書‧食貨志
以趙過為搜粟都尉。過能為代田，一畝三甽。歲代處，故曰代田，古法也。后稷始甽田，以二耜為耦，廣尺深尺曰甽，長終畝。一畝三甽，一夫三百甽，而播種於甽中。苗生葉以上，稍耨隴草，因隤其土以附根苗。故其詩曰：「或芸或芓，黍稷儗儗。」芸，除草也。剄，附根也。言苗稍壯，每耨輒附根，比盛暑，隴盡而根深，能風與旱，故儗儗而盛也。其耕耘下種田器，皆有便巧。
率十二夫為田一井一屋，故具五頃，用耦犁，二牛三人，一歲之收常過縵田具一斛以上，善者倍之。過使教田太常、三輔，大農置工巧奴與從事，為作田器。二千石遣令長、三老、力田及里父老善田者受田器，學耕種養苗狀。民或苦少牛，亡以趨澤，故平都令光教過以人輓犁。過奏光以為丞，教民相與庸輓犁。率多人者田日三十畝，少者十三畝，以故田多墾闢。過試以離宮卒田其宮壖地，課得穀皆多其旁田畝一斛以上。令命家田三輔公田，又教邊郡及居延城。是後邊城、河東、弘農、三輔、太常民皆便代田，用力少而得穀多。
代田法示意圖(取自http://goo.gl/FFaCAQ中國古代農學)
代田法施作方法為先把田劃分為若干條甽，犁甽溝，溝土則在甽旁堆成壟。種子播於甽中，種子生長期間不斷將壟土堆回苗根，直至壟平，次年則在壟上開甽，重覆過程，故曰代田。
代田法有四個好處：
一、防止過度密集，作物可以獲得更好的通風與陽光。
二、防風坑倒伏與保墑坑旱。
三、方便除草。
四、達到輪作的效果，避免耗盡地力。
由於西漢中期的犁壁還處於馬鞍形向其他形狀過渡的時期，翻土能力較差，此法可以降低農具的限制
為了犁甽，犁結構做了較大的改進，使漢犁已經具備犁床、犁柱、犁箭、犁轅
中國早期犁畫像及示意圖(圖一引自〈漢代犁耕駕牛方式和用具初步研究〉 ，圖二引自《中國農具通史》)
根據地域的不同犁的形式也不一樣，陝西、內蒙、甘肅的犁床和犁箭區分明顯山東、江蘇的犁床和犁箭像用同一根彎曲木料製成，此種犁扣掉其他配件，很像古代的耒耜，代表這是耒耜向犁過渡的形式。
如果用人力就是踏犁、長鑱，用畜力就是耬犁或耕犁。
文中的二牛三人則代表此時的方法為二牛抬杠
看畫像圖編號五，可以看出一人牽繩、一人扶犁，圖像沒畫的則是有一人要壓轅控制犁耕的深度和穩定衡杠，二牛抬杠還不用牛軛，所以固定衡杠的方法是由頸索向後引繩套栓，使轅與衡之間有空間，增進犁的穩定度
除了二牛抬杠，圖中看到一牛一馬和一牛挽耕，一牛一馬只能做為二年抬杠的補充
雖然有馬耕的記載
鹽鐵論‧未通
聞往者未伐胡、越之時，繇賦省而民富足，溫衣飽食，藏新食陳，布帛充用，牛馬成群。農夫以馬耕載，而民莫不騎乘；當此之時，卻走馬以糞。
但漢代牛馬價差頗大，以九章算術‧方程為例
今有二馬、一牛價過一萬，如半馬之價。一馬、二牛價不滿一萬，如半牛之價。
問牛、馬價各幾何？
答曰：馬價五千四百五十四錢、一十一分錢之六，
牛價一千八百一十八錢、一十一分錢之二。
縱然以居廷漢簡：用馬五匹直二萬......牛二六千(37.35)
馬一匹直4000，牛一隻直3000，價差還是不小。一牛挽耕則代表牛軛或類似牛軛的物件已經出現
西漢早期並不缺牛馬，但由於漢武帝大量征伐與其後的農村破產，造成牛隻大量消失
史記‧大宛列傳：
天子以為然，拜騫為中郎將，將三百人，馬各二匹，牛羊以萬數......牛十萬，馬三萬餘匹，驢騾橐它以萬數。
漢書‧食貨志：
是後，外事四夷，內興功利，役費並興，而民去本......仲舒死後，功費愈甚，天下虛耗，人復相食。
其後昭帝、宣帝與民休養，牛隻有一定的恢復
從畫像石可以看出至遲到東漢初期，牛耕已經遍布全國
歷史普及 (1)